Was ist „Nachhaltigkeit“ und wie handle ich nachhaltig?

Die Bedeutung von Nachhaltigkeit und die Möglichkeiten nachhaltigen Handelns

Der Begriff „Nachhaltigkeit“ wird in Zeiten wachsender Umweltprobleme und Energieknappheit immer häufiger Thema. Denn die Ressourcen, die von großen Konzernen und kleinen Leuten genutzt werden, sind begrenzt. Es wird Zeit, darüber nachzudenken, wie wir wirklich nachhaltig handeln können.

Definition von Nachhaltigkeit

Das Wort „Nachhaltigkeit“, das vom Verb „nachhalten“ abstammt, kam erstmal im 18. Jahrhundert in wissenschaftlichen Texten über die Forstwirtschaft auf. Geprägt wurde dieses Wort von Hans Carl von Carlowitz, der auf die Auswirkungen der massiven Abholzung sächsischer Wälder aufmerksam machte. Damals wurde das Holz als Brennstoff für den Bergbau benötigt. Gesetze, die gegen die Ausbeutung der Natur wirkten, gab es damals nicht. Carlowitz schlug in seiner Abhandlung „Sylvicultura oeconomica“ vor, nur so viele Bäume zu fällen, wie sie durch eine zielgerichtete Aufforstung wieder nachwachsen können. Sehr in Kritik stand auch der damalige Oberberghauptmann, der besonders rücksichtslos bei der Abholzung der Wälder vorging.

Die Idee der Nachhaltigkeit ist aber viel älter, genauer gesagt, so alt wie die Menschheit. Denn es war den Menschen schon immer wichtig, den zukünftigen Generationen etwas zu hinterlassen. Das kann nur umgesetzt werden, wenn weniger verbraucht wird, als vorhanden ist. Doch mit der Zeit wandelte sich die Einstellung zum nachhaltigen Handeln. Spätestens seit der industriellen Revolution, die im 19. Jahrhundert begann, wurde die Ausbeutung der Natur vorangetrieben, was zu einer massiven Zerstörung unseres Ökosystems führte. Dem Erhalt des wirtschaftlichen Wachstums wurde eine höhere Bedeutung beigemessen, als dem Erhalt der Natur. Dies wurde damit begründet, dass das Wirtschaftswachstum den kommenden Generationen zugutekommt und ebenfalls eine Form von Nachhaltigkeit sei.

Was ist Nachhaltigkeit?

Beim heutigen Gedanken der Nachhaltigkeit geht es vor allem darum, politisch, wirtschaftlich und ökologisch so zu handeln, dass nachfolgenden Generationen aus diesem Handeln keine Nachteile entstehen und dass diese genauso ihre Bedürfnisse stillen können, wie die Menschen heute. „Nachhaltigkeit“ ist also nicht nur ein Begriff, sondern kann als Entwicklung verstanden werden. Beim nachhaltigen Handeln geht es um ein zukunftsorientiertes Handeln. Es sollen nur so viele Ressourcen aus der Natur entnommen werden, damit sich diese wieder regenerieren kann und langfristig kein Schaden entsteht.

Erstmals wurde dieses Problem im Jahr 1992, bei der internationalen Umweltkonferenz der Vereinten Nationen in Rio des Janeiro, besprochen. Aus dieser Konferenz entstand die Agenda 21, ein Aktionsprogramm für die Industrieländer, die Hauptverursacher der bisher entstandenen Umweltschäden sind. Das Ziel war damals, bis 2015 einen Zukunftsplan auszuarbeiten, mit dem Nachhaltigkeit umgesetzt und die Schäden an der Erde eingedämmt werden. Bis zur Umsetzung der gemeinsam definierten Ziele haben die Weltstaaten bis zum Jahr 2030 Zeit. Insgesamt besteht dieses Maßnahmenpaket des nun als Agenda 30 bezeichneten Projekts aus 17 Zielen in fünf Kategorien: Planet, Mensch, Frieden, Wohlstand und Partnerschaft. Diese Ziele lassen sich folgendermaßen zusammenfassen:

1. Bekämpfung von Armut
2. Bekämpfung von Hunger
3. Gesundheit für alle
4. Hochwertige Bildung
5. Gleichheit der Geschlechter
6. Sauberes Wasser für alle Menschen
7. Saubere und bezahlbare Energie
8. Ungleichheiten beseitigen
9. Menschenwürdige Arbeit
10. Nachhaltige Infrastruktur, Industrie durch Innovationen
11. Nachhaltige Gemeinden und Städte
12. Nachhaltige Produktion und nachhaltiger Konsum
13. Nachhaltige Klimaschutzmaßnahmen
14. Schutz von Leben unter Wasser
15. Schutz von Leben an Land
16. Frieden und Gerechtigkeit
17. Zusammenarbeit zur Umsetzung der Ziele

Lies zum Pariser Klimaabkommen und Agenda 2030 auch hier: Was ist das „Pariser Klimaabkommen“?

Ausführlichere Informationen zu den 17 Zielen erhältst du hier: Nachhaltigkeitsziele.

Die Vorteile nachhaltigen Handelns

Unternehmer verstehen heutzutage immer mehr, dass eine nachhaltige Unternehmenspraxis das Image steigert und dadurch Vertrauen geschaffen wird. Sie erhalten dadurch einen klaren Wettbewerbsvorteil, da für immer mehr junge Menschen das Thema „Nachhaltigkeit“ einen hohen Stellenwert hat. Dasselbe trifft auch auf potenzielle und bestehende Mitarbeiter zu. Nachhaltig agierende Unternehmer arbeiten effizienter und auf der Suche nach neuen Investoren haben Unternehmen, die Wert auf soziale und ökologische Aspekte legen, bessere Chancen gegenüber ihren Mitbewerbern. Und: Nachhaltig hergestellte Produkte sprechen für Qualität, für die Kunden gerne auch mehr Geld ausgeben.

Nachhaltigkeit hat für Betriebe aber auch einige andere entscheidende Vorteile. Dazu zählt die Einsparung von Kosten, die beim effizienten Einsatz von Energie und Ressourcen einhergeht. Des Weiteren sparen Unternehmen durch Recycling Geld. Die CO₂-Emissionen werden reduziert und die Motivation der Mitarbeiter erhöht.

Aber auch im Alltag bringt Dir nachhaltiges Handeln zahlreiche Vorteile. Zwar sind nachhaltig geschaffene Produkte, wie Kleidung und Lebensmittel, meist teurer. Dafür hält Dein T-Shirt nicht eine Saison lang, sondern für die kommenden 20 Jahre. Die fehlenden Chemikalien in Bekleidungsstücken sorgen für ein Wohlgefühl und beeinträchtigen Deine Gesundheit nicht negativ. Im Bereich der Nahrungsmittelindustrie bist Du ebenfalls bestens mit biologisch und regional produzierten Lebensmitteln beraten. Auch hier musst Du meistens tiefer in die Tasche greifen. Dafür wirst Du nachhaltig satt davon und es stärkt Deine Gesundheit.

Nachhaltig lebende Menschen konzentrieren sich meistens auf das Wesentliche und kaufen nur noch das ein, was sie wirklich benötigen. Die Qualität muss stimmen. Und in Summe gibst Du wahrscheinlich weniger aus, weil Du weniger benötigst. Das macht auch glücklich, weil man sich von Abhängigkeiten und dem Zwang, ständig neue Sachen kaufen zu müssen, löst. Im Endeffekt lebst Du nachhaltig auch freier und kommst zugleich Deiner sozialen und ökologischen Verantwortung nach.

Wie Du nachhaltig handelst

Der Schutz der Umwelt ist nicht nur Sache der Großkonzerne. Jeder kann einen Beitrag leisten und etwas tun. Denn als Konsument und Verbraucher hast Du die Macht, etwas an den Produktionsbedingungen weltweit zu ändern. Die folgenden Tipps sollen eine Anregung sein, wie Du als Privatperson nachhaltig handeln kannst:

1. Meide den Supermarkt und kaufe so viel wie möglich direkt beim regionalen Betrieb oder auf dem Bio-Bauernmarkt ein. Gemüse am Markt wird verpackungsfrei verkauft und stammt vorwiegend von Bauern aus der Region.
2. Kaufe Waschmittel und Kosmetikartikel ohne Mikroplastik. Noch besser sind Seifen für Haut und Haar, die nicht in Plastik, sondern im Karton verpackt sind. Mit Seifen, festen Shampoos, festen Rasierschaum und Gesichtsseifen kommst Du eine Ewigkeit lang aus. Waschmittel kannst Du übrigens auch selber herstellen, beispielsweise aus gesammelten Kastanien oder anderen Pflanzen, die Waschsubstanzen beinhalten.
3. Verzichte auf große und stromfressende Haushaltsgeräte, wie den Wäschetrockner und die Tiefkühltruhe. Wäsche lässt sich gratis an der Luft trocknen und energiesparende Kühlschränke gibt es auch mit einem kleinen Eisfach, falls Du eines benötigst.
4. Lass das Wasser nicht unnötig lange laufen, beispielsweise beim Zähneputzen. Du kannst auf den altbewährten Zahnputzbecher zurückgreifen, um anschließend den Mund auszuspülen. Denn wenn das Wasser fünf Minuten lang läuft, verbraucht das bis zu 20 Liter Trinkwasser. Handelt es sich um Warmwasser, kostet das natürlich extra.
5. Setze beim Getränkekauf auf Pfandflaschen aus Glas und meide Plastikflaschen. Aus Plastik lösen sich mit jeder Füllung Chemikalien und Hormone, die Du trinkst und die beim Waschen ins Abwasser gelangen. Aus Glas schmeckt jedes Mineralwasser einfach besser und Du sparst Müll. Für unterwegs lohnt sich die Anschaffung einer langlebigen Thermosflasche, aus der Du im Sommer stets kaltes Leitungswasser und im Winter warmen Tee trinken kannst.
6. Wirf keine Lebensmittel weg, sondern verarbeite sie. Mache sie ein, trockne sie oder backe einen Kuchen daraus, damit Du später köstliches Apfelkompott oder langlebigen Birnensirup genießen kannst. Es gibt viele Arten, wie Du Lebensmittel haltbar machen kannst. Wenn Du also merkst, dass Du etwas Gekauftes nicht mehr rechtzeitig verzehren kannst, überlegen Dir, wie Du die Nahrung verarbeiten und haltbar machen kannst.

Wie Unternehmen nachhaltig handeln

Für Unternehmen wurde ein Drei-Säulen-Modell entwickelt, das aus den Aspekten Umwelt, Wirtschaft und Soziales besteht. Das bedeutet, dass Du als Unternehmer alle drei Aspekte dieses Modell berücksichtigen musst, um wirklich nachhaltig zu handeln:

1. Verbrauche nur so viele Ressourcen, wie die Natur reproduzieren kann und achte auf den schonenden Umgang von Wasser, Luft und Boden.
2. Entwickle eine ökonomische Nachhaltigkeit, indem Du langfristig angelegte Strategien nutzt, die für eine bessere Qualität sorgen.
3. Schaffe faire und menschenwürdige Arbeitsbedingungen für alle, die an der Produktion Deiner Waren beteiligt sind, um Zwangs- und Kinderarbeit sowie jede Form von Ausbeutung keinesfalls zu unterstützen.